“这圣灵是我们得基业的凭据，直等到神的子民得救赎，使祂的荣耀得着称赞。”（弗1:14，和合本）
创世记38章打断了37章关于约瑟与兄长之间的故事，将焦点集中在兄弟中的犹大身上，讲述了一件发生在他和他的儿媳妇他玛之间的事，一件我们今天看来是不可思议也不能接受的乱伦事件，只是这起事件却使得他玛成为名留耶稣家谱的5名女子之一。在这起事件中，有一个有趣而重要的细节，那就是当犹大误以为他玛是妓女打算与她亲近时，二人所作的交易——他玛向犹大要价，犹大答应从他的羊群中拿一只小山羊给她。按当时的做法来看，这可说是很慷慨的价码（参见箴6:26）。只不过因为当下小山羊还没有送过来，因此他玛就向犹大索取一些东西，作为以后换取小山羊的保证（创38:17-18）。而之后，犹大也履行承诺，将小山羊送了过去。当然，他玛已经不见踪影了。（只不过，这已经是另一个故事了。）
这里，犹大与他玛二人之间所作的这种保证（עֵרָבוֹן eravon; pledge），在当时的以色列社会是很普遍的，也是很有约束力的——交下保证的一方一般都会按彼此所同意的条件来赎回物件。这样一种物质性的保证，来到新约时代，更在保罗手中成为一种形象语言，虽然只出现3次，却铿锵有力地讲述了神的信实。
保罗在写给以弗所教会的信中，一开场就称颂神在基督里所赐下的一系列好得无比的属灵福分——比如预定我们藉着耶稣基督得儿子的名分（弗 1:5）、因着神丰盛的恩典，我们在祂爱子里蒙了救赎，过犯得到赦免（弗 1:7）、我们也得以知道祂旨意的奥秘（弗 1:9b），也被预定能以在基督里得基业（弗 1:11b）……！
这是何等的恩典和福分！问题是：我们怎么晓得这一切都是确确实实、必要全然成就的？当然——神是信实的，祂说话岂有不成全的？但是，保罗在这里也给我们提出了另一个凭据/保证（ἀρραβών arrabon; guarantee），那就是——神所赐下的圣灵（弗 1:14）。
凭据这个词，在新约时代的认识里，除了有旧约时代作为保证的意思之外，另外也有首期付款、订金 (downpayment, deposit) 的意思，带有法律上的意义，旨在肯定已经启动的事件，必然会贯彻始终地成全到底；就如一宗交易的定金即然已经缴付，那么就算需要等上一段时间，这宗具有法律约束力的交易，还是必然会按所计划的成交的。
使徒们所建立的初期教会，好些后来的信徒（特别是外邦信徒）其实都没有机会亲眼见过耶稣或听过他的教导，但是，他们却在接受使徒们所传交下来的福音信仰后，清楚地领受了所应许赐下的圣灵，而保罗就是要告诉他们，他们所领受的圣灵，实在就为他们带来了像凭据这个词所带出来的肯定性——神的圣灵即然已经赐下，耶稣为主为基督的身份已经肯定，那么，耶稣所成就的救赎并这救赎所带来的一切属灵福分，就绝对是我们可以期待它们的全然成就的。在写给哥林多信徒的信中，保罗也是这样肯定神在基督里的应许与坚固——神赐（下）圣灵在（他们）心里作凭据。（林后 1:22；也见林后 5:5）
教会年来到这个时候，已经在3个星期前送走了记念圣灵降临的五旬节，进入了所谓的“寻常日子”(Ordinary Time)。虽然看似平淡（一直到将临节期以及圣诞节之前，再也没有什么重要的教会节日），但是，却恰恰也就是圣灵工作的处境。既知道圣灵是神一切丰盛恩典的凭据，神的教会怎么能不带着期待与感恩的心，在每一个寻常的日子里，活出圣灵充满的生命与生活呢？