雅各是耶稣的核心门徒小组的成员之一。这个核心小组由彼得、雅各和约翰组成。在这三人当中，我们对雅各所知最少，因为圣经对他的记载也是最少的。

雅各是约翰的哥哥，两人都是西庇太的儿子（马太福音20:20）。他们母亲名叫撒罗米（比较 马太福音27:55–56 和 马可福音15:40）。从福音书的记载，我们知道撒罗米是跟随耶稣的妇女之一。她与其他妇女一同用自己的财物和实际行动供应耶稣及门徒们的需要（马太福音27:55）。

因此，我们可以推测，雅各和约翰的父母——西庇太和撒罗米——可能是在当地有地位的夫妻，也与耶稣有密切的关系。基于这个背景，就不难理解为什么撒罗米请求耶稣让她的两个儿子在将来的国度里，一个坐在耶稣右边，一个坐在左边（马太福音20:20）。这件事引发了门徒之间关于领导地位的争执，而这种张力一直持续到最后的晚餐（路加福音22:24)。

有趣的是，就像彼得，耶稣也给雅各和约翰起了一个绰号。他们被称为“半尼其”，意思是“雷子”（马可福音3:17）。我想，这个称号反映了雅各和约翰的性格——他们雄心勃勃、性格强势，而且在门徒当中最敢说、声音也最响亮。

雅各和约翰确实活出了“雷子”的性格。在路加福音9:54，当耶稣和门徒前往耶路撒冷时，撒玛利亚人拒绝接待他们。雅各和约翰竟建议耶稣吩咐从天降火，把撒玛利亚人烧灭。然而，耶稣拒绝了他们这种激烈的做法，而是选择以和平的方式解决问题——绕道而行往别的村庄去。

使徒行传12:1记载，希律王（亚基帕一世）用刀杀了雅各。雅各是第一位殉道，并且记录在圣经的使徒。这也反映了他勇敢的性格。根据教会历史的记载，那位押送雅各前往刑场的人，因深受雅各坚定见证的感动，在行刑前请求雅各饶恕，并宣告自己愿意成为基督徒。结果，他们二人一同被斩首殉道。

虽然雅各看起来不像彼得或约翰那样，留下许多显著的事工成果，但他的殉道，却成为他对耶稣最彻底、最荣耀的忠诚见证。雅各至死都坚定持守自己的信仰。

今天，我们也有可能需要在艰难的处境中，勇敢为信仰站立。当这样的时刻来到时，这也正是我们为主耶稣作见证的机会。