“……你们要刻苦己心……。”（利16:31，新译本）
有一次在母亲家里陪她吃茶点时，她的一名邻居过来把母亲托她买的东西交给母亲，母亲于是邀她一起吃茶点，但是，她说自己正在进行间歇性禁食（也有称为间歇性断食的，intermittent fasting ），所以推拒了。在那之前，虽然也曾听说过这个所谓的间歇性禁（断）食法，但一直要到那天，才遇到一个真正在执行的人，因此觉得十分有趣，也很佩服她的决心。然后，在疫情期间，种种原因促使人们开始注意健康，并纷纷从运动、情绪、饮食等方面着手，定期禁食就是其中一种，而间歇性断食法更是相当受欢迎的做法。事实上，在越来越讲究身体心理健康的今天，人们对禁食的做法一般都有耳闻，许多人更将之视为平衡我们过于丰盛（肥腻）的饮食的良方。
禁食，于现代人而言，跟许多其他事物一样，是改善我们生活素质的又一工具。
而说到禁食，基督徒们更是不陌生。圣经自旧约开始，就有多处关于禁食的记载。我们最熟悉的，大概就是主耶稣在旷野40昼夜接受试探时的禁食。根据路加，“那些日子（40天的旷野试探）（耶稣）什么也没有吃”（路4:2a）……只不过，相对于我们今天对禁食的认识，圣经中的禁食，大多数时候，其实都是带象征意义的行动，是另一种形式的形象语言。
人在伤痛时，往往会食不知味，也有胃口尽失的。禁食，因此就成为哀伤很形象的表达。
撒母耳记上结束前，记载了扫罗和约拿单以及他另外两个儿子的陨灭，基列·雅比的居民在取回并埋葬他们四人后，就为他们“禁食7天”（撒上31:8-13）。这样的禁食，并不是一种宗教仪式所需，而是内里悲痛的外在表达。同样的，大卫在听闻这个噩耗后，就为他们“悲哀、哭泣、禁食直到晚上。”（撒下1:12b）当哈曼试图歼灭犹太人的诡计得逞，波斯王“毁灭、杀绝、除尽”的谕令传遍各省各地时，每一省每一地的犹太人都“大大悲哀，禁食、哭泣、悲伤……”（帖3:12-4:3）。远在异国他乡的尼希米听到故土耶路撒冷的城墙倒塌时，也悲痛得禁食好几天（尼1:1-4）。
禁食的举动，切实地带出了禁食者的悲恸之情，表达出深沉的哀痛、难以言喻的忧伤。
神在设立每年一次的赎罪日时，一再提到在那一日（七月初十），以色列民当“刻苦己心”（利216:29, 31；也见利23:26-32），指的，就是要禁食。禁食，在圣经中也是认罪悔改的形象语言。
被掳后得以归回的以色列民，在耶路撒冷城墙重建完工后，就在以斯拉及尼希米的带领下，集体“身穿麻衣，头上蒙灰”地禁食，向神承认他们自己以及他们列祖的罪。以色列臭名昭彰的亚哈王在杀害拿伯然后霸占他的葡萄园后，神藉先知以利亚向他宣判了严峻的审判，亚哈听见神的审判后，竟然撕裂自己的王服披上麻衣，还禁食，甚至睡在麻布上，脸色沮丧，尽显他对自己恶行的悔意；耶和华神也因此没有在亚哈有生之年把所说的灾祸降下（王上21:17-29）。
禁食的举动，具体地表现了禁食者对自己所犯的罪的忏悔与回转。
通过禁食，禁食者在向神承认自己的罪孽过犯的同时，也向神表达了自己谦卑求恩的心意。大卫对乌利亚所作的恶事极其惹动耶和华神的厌恶，因此击打大卫与拔示巴在这罪中所生的儿子。大卫于是“为那孩子恳求神，并且禁食……”，就是盼望神在孩子还活着的时候，能够因为怜悯大卫，让孩子活着（撒下11:26-27, 12:15b-23）。
禁食的举动，形象地表达了禁食者在谦卑中敞开自己，寻求并仰赖耶和华神的怜悯与恩慈。
通过禁食的举动，圣经的记载让我们看到——禁食是人向神敞开自己，寻求神的怜悯、赦免与帮助的形象表达，是敬虔生命的一种表现。
今天，医学研究在一定程度上肯定了禁食（主要是间歇性禁食）在人们的健康上所扮演的积极角色，然而，就像保罗提醒的，“操练身体，益处还少；唯独操练敬虔，凡事有益，想有今生和来世的应许。”（提前4:8）禁食作为敬虔的一种表征，在信仰生活中操练禁食，肯定是有益的。
只是，当禁食成为敬虔的表现时，它实在也是陷阱处处的。这是在操练禁食时，不得不加以留意的。