“我们的神乃是烈火。”（来12:24，和合本）
天气异变，今年的热季变得很长，凡有树林森林的地方，都陆续发出可能出现林火山火的警告。事实上，刚刚几天前，加拿大卑诗省的省长才指出当下仍然持续不断的夏季山火，是加拿大过去100年来最严重的一次，带来了极严重的财物与资源的亏损以及空气的污染。山火一旦燃起，很快就会向四面八方蔓延开来；而山火过处，一般就只剩下一片又一片的焦土与灰烬。火的破坏力，由此可见。
在圣经中，火作为一个形象语言，也确实常常出现在具破坏毁灭性的场景里。我们最为熟悉的，大概就是所多玛与蛾摩拉的倾覆：“耶和华（就）使硫磺与火，从天上耶和华那里降与所多玛和蛾摩拉，把那些城和全平原，以及城中所有的居民，连地上生长的，都毁灭了。”（创19:24-25）另外，我们或者也会想起亚伦的两个儿子——拿答和亚比户——是如何不按规矩献上凡火，结果“有火从耶和华面前出来，把他们烧灭。”（利10:1-2）
火的本质就是燃烧。只是，在这两处经文的记载（以及其他相似的经文）中，火乃是神的刑罚的形象表达，是神用以刑罚罪恶与恶人的管道。先知书更是常常以火来形容和描述神面对罪恶时的忿怒；先知那鸿说：“祂的忿怒像火一般喷出来，/磐石在祂面前都崩裂了。”（鸿1:6）先知以西结则一再提到“（神）的怒火”、“（神）烈怒的（之）火”、“（神）在燃烧的火之中”（结21:31、22:21、38:19 ）等。读着这样形象的描述，我们就多少可以体会到神是怎样一位圣洁而忌邪的神，绝对不能也不会任凭罪恶肆虐。火的全然烧毁，更让我们清楚看到了神对罪恶的审判，是如何地确定而彻底。
也因此，在描述要来到的终末大审判时，火的出现就一点不奇怪了。单单启示录一书，就出现了许多关于火的描写（参见启8:7-8、11:5、13:13、14:10、16:8、18:8 等），都与审判脱不开关系。彼得甚至指出，现今的世界要暂时存留，为的是要在审判的日子，“用火焚烧”（彼后3:7）！
值得留意的是，在这些审判的语言中，烈火焚烧的对象，与其说是“世界/某城/某地”，不如说是居住其中的人——尤其是神眼里看为恶的人。这样看来，火除了是刑罚的形象语言之外，似乎也带有试炼/炼净的意义。在马可福音9章里头，耶稣在与门徒们论及如何坚持不要犯罪时，就有这么一句不容易理解的话：“因为每个人必被火像盐一般腌起来。”（9:49，和合本修订版；“Everyone will be salted with fire.” ESV）怎么个“被火像盐一般腌起来”？配合保罗在林前3:10-15的劝诫来看的话，似乎就指向在终末的审判时，恶人必被火所烧毁，但是属神的人却要在火的熬炼后，按各自的工程得赏赐。
另一方面，从积极方面来看这个形象语言的话，火则象征了神的引导与同在。当年出离埃及行走旷野的以色列民，白天有云柱引导，到了晚上，就有火柱带路。这是神不离不弃的同在与引领。在设立燔祭的律例时，神就指示说“祭坛上的火，必须一直烧着；……火必须不断在祭坛上烧着，不可熄灭。”（利6:9b, 13）从另一个角度，描述了神不间断的同在。
当然，说到圣经中“火”这个形象语言的运用，我们应该也不会忘记摩西在何烈山上与耶和华神的初次相遇：“耶和华的使者从荆棘里火焰中向（他）显现”（出3:2）。以后，当以色列民离开埃及，来到西乃的旷野时，神也在“火中降于山上”，并颁布了十诫（出19:18；也见出19-20章）。
在旧约圣经中，神的显现经常就是藉着带着火/火光的雷电密云来表示；先知以西结在看到那荣耀的异象时，最先看到的，就是“一朵包括闪烁火的大云，周围有光辉；从其中的火内发出好像光耀的精金……”（结1:4）。新约希伯来书的作者则引用了申命记的教导，提醒他的读者：“我们的神乃是烈火。”（来12:29；申4:24、9:3）
而就意义的角度上来看的话，以火作为描述神的形象语言其实是相当合宜的。
万物都赖火以生——火光，特别是太阳之火，给物质世界带来温暖，赋予其间万物生机；而神自己就是生命的源头与赐予者，物质的、属灵的世界，都必须倚赖祂才得存活，不论我们自己知不知道，承不承认。
火也具冶炼洁净的能力。圣经就常拿经火试炼的金子来比喻我们的信心（如彼前1:7）。而神正是那熬炼我们的，使我们在能以“在耶稣基督显现的时候，得着称赞、荣耀和尊贵。”
另外，在暗黑的夜里或者暗无天日的处所，一点星火一烛火光就足以带来亮光，不仅让暗夜让漆黑的处所不再可怕，也叫任何的危险/恶事无所遁形。神自己就是光，不但如火一般照亮并驱走了人心的黑暗，更是胜过了罪恶黑暗的势力。
在异常的气候下，世界各地的山火林火大概还要肆虐一段时间。当我们为着那些被火烧毁了家园影响了生计的人们祷告时，或者也应该提醒自己，我们来到祂跟前的这位神，正是吞噬罪恶的烈火。如果不是祂自己为我们在耶稣基督里开了去到祂面前的道路，我们自己今天也还在祂烈怒的审判中，无法逃脱；然后，在每一天的寻常日子里，努力学习存着感恩敬畏的心，在祂面前，靠着祂的灵，活出祂爱子的福音。